Lua ocultará o planeta Saturno na próxima quinta-feira

O nosso satélite natural, a Lua, no seu movimento orbital ao redor da Terra, estará muito próximo ao planeta Saturno, na próxima quinta-feira, dia 20 de março, podendo ocultá-lo totalmente por alguns minutos, dependendo da região onde estiver o observador.

A Lua, ao surgir no horizonte leste, por volta das nove e meia da noite, terá Saturno ao seu lado. Os dois aproximam-se no campo do observador até que a Lua começa a passar na frente do planeta a partir das dez horas e cinquenta minutos. O período de ocultação será bastante curto e por volta das onze horas e cinco minutos a Lua já começa a se afastar do planeta.

A ocultação é o fenômeno de desaparecimento temporário de um astro devido à passagem de outro, com maior diâmetro aparente, à sua frente. Podemos ter ocultações de estrelas pela Lua, de planetas pela Lua, de asteroides pela Lua, de estrelas por asteroides, estrelas por objetos trans-netunianos (que estão além da órbita de Netuno), de estrelas por planetas, de estrelas por cometas, etc.

Apesar dos objetos parecerem próximos no céu, na realidade estão muito distantes um do outro. O nosso satélite estará a cerca de trezentos e setenta e oito mil quilômetros da Terra enquanto que o planeta estará a um bilhão e quatrocentos milhões de quilômetros da Terra.

Esta ocultação será rápida devido ao fato de que a Lua passará por Saturno dando um “rasante” no planeta. Apenas uma borda da Lua passará na frente do planeta.

O planeta Saturno é o sexto planeta mais distante do Sol e é o segundo maior planeta do sistema solar, perdendo apenas para Júpiter. É um planeta gasoso e tem cerca de cento e vinte mil quilômetros de diâmetro, dez vezes maior do que o diâmetro da Terra. O sistema de anéis de Saturno faz do planeta um dos mais belos objetos no sistema solar.

Com um pequeno telescópio ou um binóculo que se possa manter bem firme, os anéis de Saturno já podem ser vistos. Portanto, é uma grande oportunidade de observá-los nesta quinta-feira, pois será muito fácil de localizá-lo ao lado da Lua.

A última ocultação de Saturno pela Lua que pode ser vista do estado de Santa Catarina ocorreu no ano de 2001. Agora, treze anos depois este fenômeno repete-se. E a ocultação da próxima quinta-feira não será a única. Teremos nova ocultação de Saturno pela Lua no dia 17 de abril, por volta das cinco horas da manhã. Ainda na madrugada do dia 8 de julho, por volta dos cinquenta minutos, a Lua dará mais um rasante em Saturno, mas desta vez sem ocultá-lo.

E este ano promete ainda outro belo fenômeno astronômico. Na madrugada de 15 de abril, iniciando por volta das três horas, a Terra estará entre o Sol e a Lua, propiciando um eclipse total da Lua.

Bons céus a todos!

Ocultação de saturno pela Lua em 3/11/2001. Imagem por Étienne Bonduelle, Cambrai, França. Meade 8-polegadas e câmera Philips ToUcam Pro.