O nosso
satélite natural, a Lua, no seu movimento orbital ao redor da Terra,
estará muito próximo ao planeta Saturno, na próxima quinta-feira,
dia 20 de março, podendo ocultá-lo totalmente por alguns minutos,
dependendo da região onde estiver o observador.
A Lua, ao
surgir no horizonte leste, por volta das nove e meia da noite, terá
Saturno ao seu lado. Os dois aproximam-se no campo do observador até
que a Lua começa a passar na frente do planeta a partir das dez
horas e cinquenta minutos. O período de ocultação será bastante
curto e por volta das onze horas e cinco minutos a Lua já começa a
se afastar do planeta.
A
ocultação é o fenômeno de desaparecimento temporário de um astro
devido à passagem de outro, com maior diâmetro aparente, à sua
frente. Podemos ter ocultações de estrelas pela Lua, de planetas
pela Lua, de asteroides pela Lua, de estrelas por asteroides,
estrelas por objetos trans-netunianos (que estão além da órbita de
Netuno), de estrelas por planetas, de estrelas por cometas, etc.
Apesar
dos objetos parecerem próximos no céu, na realidade estão muito
distantes um do outro. O nosso satélite estará a cerca de trezentos
e setenta e oito mil quilômetros da Terra enquanto que o planeta
estará a um bilhão e quatrocentos milhões de quilômetros da
Terra.
Esta
ocultação será rápida devido ao fato de que a Lua passará por
Saturno dando um “rasante” no planeta. Apenas uma borda da Lua
passará na frente do planeta.
O planeta
Saturno é o sexto planeta mais distante do Sol e é o segundo maior
planeta do sistema solar, perdendo apenas para Júpiter. É um
planeta gasoso e tem cerca de cento e vinte mil quilômetros de
diâmetro, dez vezes maior do que o diâmetro da Terra. O sistema de
anéis de Saturno faz do planeta um dos mais belos objetos no sistema
solar.
Com um
pequeno telescópio ou um binóculo que se possa manter bem firme, os
anéis de Saturno já podem ser vistos. Portanto, é uma grande
oportunidade de observá-los nesta quinta-feira, pois será muito
fácil de localizá-lo ao lado da Lua.
A última
ocultação de Saturno pela Lua que pode ser vista do estado de Santa
Catarina ocorreu no ano de 2001. Agora, treze anos depois este
fenômeno repete-se. E a ocultação da próxima quinta-feira não
será a única. Teremos nova ocultação de Saturno pela Lua no dia
17 de abril, por volta das cinco horas da manhã. Ainda na madrugada
do dia 8 de julho, por volta dos cinquenta minutos, a Lua dará mais
um rasante em Saturno, mas desta vez sem ocultá-lo.
E este
ano promete ainda outro belo fenômeno astronômico. Na madrugada de
15 de abril, iniciando por volta das três horas, a Terra estará
entre o Sol e a Lua, propiciando um eclipse total da Lua.
Bons céus
a todos!
Ocultação de saturno pela Lua em 3/11/2001. Imagem por Étienne Bonduelle, Cambrai, França. Meade 8-polegadas e câmera Philips ToUcam Pro.
